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I candidati ufficiali del Corpo dei Marines degli Stati Uniti partecipano a un concorso di esercitazione in ordine ravvicinato presso la Scuola dei candidati ufficiali sulla base del Corpo dei Marines di Quantico, Virginia, 5 agosto 2021. (Foto del Corpo dei Marines degli Stati Uniti di Sgt. Gumchol Cho)

Sebbene l’esercitazione a distanza ravvicinata non venga più utilizzata per spostare le formazioni di truppe sul campo di battaglia, fa ancora parte della cultura militare. La marcia inizia con la presa di trenta pollici interi. Frasi come "mettere il piede migliore in avanti", "continuare a marciare" e "farsi avanti" derivano tutte dall'immaginario dell'esercitazione in ordine ravvicinato. Esiste un movimento chiamato mezzo passo, che consiste nel marciare con un passo di 15 pollici. È da questo contesto che è emerso un termine militare unico per indicare lo scansafatiche: il mezzo passo. Un mezzo passo è caratterizzato dal fare il minimo indispensabile e dall’applicare grandi sforzi per evitare di adempiere agli obblighi.

L'idoneità fisica è una componente necessaria per la prontezza militare. Oltre a mantenere la forma fisica, l'unità PT serve a costruire la coesione tra le truppe. Può essere impegnativo e persino estenuante a volte. Tutti coloro che si arruolano nell'esercito sanno queste cose, compreso il mezzo passo; tuttavia il mezzo passo ha una tecnica collaudata per uscire dal PT. Produce una pedina di servizio leggero. Chit è lo slang navale definito come "una breve nota ufficiale, come una ricevuta, un ordine o un promemoria, solitamente firmata da qualcuno con autorità". Il servizio leggero può comportare diversi divieti, il principale dei quali è quello operativo. Essere in servizio leggero nella Marina e nel Corpo dei Marines è simile ad avere un profilo nell'esercito. Il mezzo passo spesso ottiene una pedina leggera attraverso la simulazione e toglie credibilità alle persone con lesioni legittime. Un metodo di questa tecnica è comunicare un disturbo durante la formazione mattutina e richiedere il permesso di essere sollevato dal PT per presentarsi alla chiamata per malattia.

Le ispezioni uniformi fanno parte della vita militare. Prepararsi per loro richiede attenzione ai dettagli. Gli attributi includono indumenti stirati e stropicciati e scarpe lucidate. Nastri, distintivi e insegne di grado devono essere esposti con posizionamento e misure precise. È richiesta anche la corretta vestibilità dell'uniforme. Comodità moderne come la tintoria consentono ai membri del servizio di rinunciare alla noiosa stiratura e all'inamidamento del passato. L'utilizzo di questi servizi richiede la pianificazione per restituire gli articoli in tempo per l'ispezione. Il mezzo passo programma deliberatamente la consegna delle uniformi per assicurarsi che non siano pronte per l'ispezione. Mentre il resto del plotone ha un aspetto elegante nelle loro uniformi di servizio, il mezzo passo appare in camice spiegazzato con una ricevuta degli addetti alle pulizie. "Non avevano la mia roba pronta, sergente maggiore."

Questo può sembrare estremo, ma un mezzo passo opera da una visione del mondo diversa. Si sveglia tardi, non ha il senso di urgenza e ha priorità distorte. La maggior parte dei militari ha imparato che il detto cinque minuti prima equivale a 10 minuti in ritardo, ma non questo ragazzo. Sa che presentandosi in ritardo alla formazione sarà considerato UA (assenza non autorizzata), quindi ha bisogno di una scusa, che sia verificabile. Pensa che una multa per eccesso di velocità dimostrerà che il suo ritardo è stato il risultato di una figura autoritaria. Volerà deliberatamente attraverso un'area nota per essere monitorata dalla polizia. Le infrazioni stradali sono minori e comuni, quindi ritiene che abbiano meno conseguenze rispetto all'accusa di cui all'articolo 86 (assente senza permesso).

Nei Marines (soprattutto tra i grugniti) l'escursionismo è comune. Escursione non significa una passeggiata panoramica negli Appalachi. I marines chiamano un'escursione "gobba" o "andare su una gobba". Marcia forzata è probabilmente il termine appropriato. Sebbene l’esercito abbia a disposizione una vasta gamma di modalità di trasporto, la capacità di coprire il terreno a piedi, sotto carico, è ancora necessaria. Più che semplicemente spostare persone e attrezzature dal punto A al punto B, il salto aumenta la forza mentale. Sì, è fisicamente impegnativo, ma lo è ancora di più a livello mentale. Come diceva il vecchio Company Gunny: "Bisogna farsi i calli sui piedi e sul cuore". Il mezzo passo è carente nel reparto forza d'animo, quindi presenta una richiesta di ferie con largo anticipo. Lo programma per il giorno dell'escursione, generalmente associandolo a un evento familiare immaginario.