Realizzando Mr. Morale & The Big Steppers di Kendrick Lamar: "Non abbiamo più confini. Possiamo fare quello che vogliamo, quando vogliamo, come vogliamo"

A un anno dall'uscita del quarto album in studio, profondamente confessionale, di Kendrick Lamar, ci immergiamo nei momenti chiave del campionamento e della produzione che hanno dato forma al progetto

Il quarto album in studio di Kendrick Lamar non è sempre di facile ascolto. Un progetto profondamente ambizioso che racconta il processo del rapper di Compton di accettazione e, attraverso la terapia, di superamento di traumi profondamente radicati e di una dipendenza dal sesso che ha ripetutamente danneggiato la sua relazione con la partner di lunga data Whitney Alford, senza mai deviare le cose pesanti.

Che si tratti di esplorare i cicli generazionali di abuso in Mother I Sober o di rappare sulla necessità che "uomini adulti con problemi con il padre" di "dare una pausa alle donne" in Father Time, Mr. Morale & The Big Steppers è carico di argomenti difficili.

Il pesante ruolo creativo svolto dal rapper e presunto molestatore Kodak Black confonde questo problema e contribuisce al tentativo concertato del disco di decostruire il complesso di Kendrick God - mentre rappa in Savior, "il gatto è fuori dal sacco, non sono il tuo salvatore" . È un punto importante in un mondo di idolatria tribale e incontrollata delle celebrità, ma alla fine il risultato può essere difficile da digerire.

L'atmosfera sonora creata nel disco è cruciale quando si tratta di sviluppare questa narrazione e di trasmettere il fatto che, come riassumono le prime parole di Kendrick sul progetto, "I've been going through Something". Dal vecchio campione afro-funk lunatico e stentato che costituisce il ritmo di Worldwide Steppers agli sconnessi rintocchi di pianoforte e alle strazianti discussioni domestiche presenti in We Cry Together, è un album plasmato da suoni oscuri e immagini inquietanti.

Proprio come ha fatto con la fusione sperimentale jazz-rap di To Pimp A Butterfly o con i dilemmi morali e le storie di strada contorte di bravi ragazzi, città mAAd prima di essa, l'icona del rap di Los Angeles sfida l'ascoltatore, le sue immersioni in acque torbide e scomode non fanno altro che aumentare la forza della sua narrazione. Non sorprende che la produzione giochi un ruolo enorme qui.

Mentre molti rapper trattano il processo creativo come una catena di montaggio, Kendrick opta per un approccio più collaborativo

Per creare Mr. Morale & The Big Steppers, Kendrick Lamar ha arruolato un'ampia gamma di produttori, tecnici e strumentisti, con molti dei quali lavora da dieci anni o più. I nomi chiave che compaiono ripetutamente nell'elenco dei crediti sono DJ Dahi, Beach Noise, Sounwave e J.LBS. E mentre molti rapper trattano il processo creativo come una catena di montaggio – un produttore manda un beat, ci scrivono sopra una strofa, poi vanno in studio, prima che un fonico dia il tocco finale – Kendrick opta per un approccio più collaborativo. approccio.

"Molti artisti con cui ho lavorato scrivono prima al ritmo", ha detto l'anno scorso a Rolling Stone il produttore di lunga data di Kendrick, Dj Dahi. "Creiamo come una band. Letteralmente tutti insieme lavorando e improvvisando. Alcune persone nella stanza in un certo senso aggiungono un certo gusto o una certa visione della musica. Quindi si è creato un crogiolo di interessanti groove di batteria o interessanti scelte di campioni o interessanti stili di giocando. Poi ottieni una serie di idee che sembrano un po' inaspettate."

Questo processo ha permesso a produttori come Dahi e al multidisciplinare Duval Timothy del sud di Londra, il pianista jazz responsabile delle tonalità di quattro brani, inclusa l’inquietante e faticosamente melodica Crown, di allontanarsi dalle strutture stereotipate che dominano molta musica rap.

Ma come altri contributori all'album al di fuori del team principale di Kendrick, il coinvolgimento di Timothy nel progetto finale non era sempre una cosa sicura: fino alla data di uscita, quando si sedeva frettolosamente a rinfrescare i siti di streaming a mezzanotte, non sapeva quale dei suoi contributi avrebbe entrare nel progetto, se qualcuno ce l'ha fatta. "Ero così felice che potessi sentirmi, il mio stile di pianoforte", ha detto a Pitchfork. "Mi voleva per me."

Il brano di apertura di Mr. Morale, United in Grief, che Timothy ha avuto un ruolo importante nel dare forma, è un'introduzione complessa e intricata di quattro minuti ai temi e ai motivi chiave dell'album, che balza da un'apertura corale minacciosa, a una strofa nervosa di colpi di piano e rap staccati, poi un'intensa sezione breakbeat ad alto ritmo condita da sputi senza fiato e archi in picchiata.